En qualsevol sistema de tractament d'aigua complex, la xarxa de canonades és com el sistema circulatori del cos humà, transportant diversos tipus d'aigua-sense tractar,-en procés i tractada. Les vàlvules són els nodes de control indispensables dins d'aquest "sistema circulatori". Controlen amb precisió la direcció, el cabal i la pressió de l'aigua, assegurant el funcionament suau i eficient de tot el procés. Molta gent pot confondre una aixeta domèstica amb una vàlvula, però en realitat, una vàlvula és un concepte industrial molt més ampli i professional. Per entendre i dominar realment el funcionament dels sistemes de tractament d'aigua, primer cal tenir una comprensió clara de les classificacions de les vàlvules.
► Classificació per Funció i Aplicació
Des del punt de vista més pràctic, podem classificar les vàlvules en funció del "paper" que tenen dins el sistema. Aquest és el mètode de classificació més intuïtiu i fonamental, que influeix directament en la selecció i aplicació de la vàlvula.
Vàlvules on/off:La tasca principal d'aquest tipus de vàlvula ésper obrir o tancar completament una canonada, que serveix per permetre el flux o tancar-lo. En general, no s'utilitzen per-ajustar els cabals. En els processos de tractament d'aigua, sovint es veuen vàlvules de comporta en llocs com canonades principals, entrades i sortides de bombes i canonades de connexió de tancs d'emmagatzematge;són adequats per a aplicacions amb cabals elevats que no requereixen un funcionament freqüent.Vàlvules de bolatambé entren en aquesta categoria. Ofereixen una ràpida acció d'obertura i tancament i un excel·lent rendiment de segellat, cosa que els fa molt utilitzats en aplicacions on es requereix un segellat hermètic o un tancament ràpid.
Vàlvules de control:A diferència de les vàlvules d'encesa/desactivació, la funció bàsica de les vàlvules de control ésper regular amb precisió el cabal o la pressió del medi.Per exemple,en un sistema de dosificació de productes químics on la velocitat d'alimentació dels agents químics s'ha de controlar amb precisió, és necessària una vàlvula de control. Tot i que una vàlvula de globus també es pot utilitzar amb finalitats d'encesa/apagada, el seu disseny és més adequat per a la regulació del cabal.
Vàlvules de protecció: Aquestes vàlvules són els "guardians" del sistema. Entre ells,la vàlvula de retencióactua com a "-porta unidireccional"; permet que l'aigua flueixi en una direcció, però evita automàticament el reflux que es pot produir a causa de canvis de pressió o aturades de bombes, protegint així els equips aigües amunt, com les bombes, dels danys. Un altre tipus comú de vàlvula protectora és lavàlvula de seguretat o vàlvula de seguretat. Quan la pressió del sistema augmenta de manera anormal i supera un valor de seguretat preestablert, s'obre automàticament per alliberar part del medi, salvaguardant així la canonada i l'equip.
► Classificació per mecanisme d'accionament
Com s'aconsegueix l'acció d'una vàlvula? En funció de la font de la força motriu, els podem dividir en les categories següents, que determinen el nivell d'automatització i el mètode d'operació del sistema.
Vàlvules manuals:S'accionen per la força humana mitjançant un volant, una palanca o un mecanisme similar.Aquestes vàlvules tenen una estructura senzilla, tenen un cost baix i són adequades per a sistemes a petita-escala o per a llocs on no s'hagi d'obrir o tancar amb freqüència.
Vàlvules accionades:A les plantes de tractament d'aigua modernes, les vàlvules accionades s'utilitzen àmpliamentper aconseguir un control centralitzat i un funcionament automatitzat.Es poden classificar més en funció de la seva font d'energia:
Vàlvules elèctriques:Impulsats per un motor elèctric, són fàcils d'integrar amb comandaments a distància i sistemes com els PLC, el que els converteix en el tipus més comú en control automatitzat.
Vàlvules pneumàtiques:Utilitzant aire comprimit com a font d'energia, presenten velocitats d'actuació ràpides i una estructura relativament senzilla, i s'utilitzen sovint en aplicacions que requereixen una resposta ràpida.
Vàlvules hidràuliques:Impulsats per la pressió d'un líquid com l'aigua o l'oli, poden proporcionar una força d'accionament immensa i normalment s'utilitzen per controlar vàlvules d'{0}}alta pressió o grans.
► Més enllà de la classificació bàsica: factors crítics de selecció
A més de la funció i el mecanisme d'accionament, en aplicacions pràctiques d'enginyeria, també hem de tenir en compte factors de múltiples altres dimensions, que determinen col·lectivament la selecció final.
Selecció de material: Els mitjans que es troben en els processos de tractament d'aigües són diversos, des de l'aigua bruta i l'aigua tractada fins a les aigües residuals i els fangs que contenen diverses substàncies químiques, amb nivells de corrosivitat molt variables. Per tant, la selecció dels materials de la vàlvula és fonamental. Materials comuns inclouenferro dúctil, acer al carboni, acer inoxidable (com ara 304 i 316L), així com diversos plàstics d'enginyeria i materials de revestiment anticorrosió. L'elecció del material s'ha de basar en una avaluació exhaustiva de factors com ara les propietats químiques del medi, la seva temperatura i el seu contingut en partícules.
Condicions de funcionament:L'entorn de funcionament de la vàlvula-concretament, la pressió i la temperatura-és una altra consideració clau.Les vàlvules es classifiquen segons els nivells de pressió que poden suportar, com ara vàlvules de buit, vàlvules de baixa-pressió, vàlvules de mitjana-pressió i vàlvules d'alta-pressió.De la mateixa manera,es classifiquen segons els seus intervals de temperatura aplicables en vàlvules de -temperatura normal, d'alta-temperatura i de baixa-temperatura.A més, el diàmetre nominal de la canonada determina la selecció de la mida de la vàlvula, amb aplicacions en sistemes de tractament d'aigua que van des de vàlvules petites amb uns quants diàmetres d'unes desenes de mil·límetres fins a vàlvules a gran-escala de diversos metres de diàmetre.
En resum, la classificació de vàlvules és un sistema multi-dimensional. Entendre aquests mètodes de classificació no és només per memoritzar terminologia complexa, sinó per permetre una anàlisi exhaustiva des de múltiples perspectives-funció, control, materials i condicions de funcionament-quan s'enfronten a requisits específics del procés de tractament d'aigua. Això permet seleccionar els productes de vàlvules més adequats, econòmics i fiables, garantint així el funcionament estable de tot el sistema de tractament d'aigua.