En el panorama tecnològic actual del tractament d'aigües, el sistema d'osmosi inversa és, sens dubte, una de les solucions més aplicades i tecnològicament madures. Actua com un "tamís" extremadament fi, interceptant eficaçment la majoria de les impureses de l'aigua, com ara metalls pesants, sals, bacteris i matèria orgànica de molècules grans-, proporcionant-nos així una font d'aigua pura i segura. Tanmateix, de la mateixa manera que cap tecnologia és omnipotent, l'osmosi inversa tampoc és capaç d'eliminar totes les substàncies de l'aigua. Aleshores, quines són exactament les substàncies que aconsegueixen lliscar-se per aquesta precisa línia de defensa?
En primer lloc, algunes substàncies ambmolecular molt petitaels pesos poden penetrar a la membrana d'osmosi inversa. El principi bàsic de l'osmosi inversa és utilitzar la pressió per forçar les molècules d'aigua a través dels porus microscòpics de la membrana alhora que es rebutgen les impureses que són més grans que les molècules d'aigua. Però per a les substàncies la mida de les quals és gairebé idèntica a la de les molècules d'aigua, l'eficàcia d'aquesta barrera es redueix. Per exemple,alguns gasos dissolts a l'aigua, com el clor (en condicions específiques) i el sulfur d'hidrogen, poden passar pels porus de la membrana juntament amb les molècules d'aigua a causa de la seva petita mida molecular.
En segon lloc,determinats compostos orgànics específics, especialment compostos orgànics volàtils (COV), suposen un repte important per a un sistema d'osmosi inversa. Aquestes substàncies normalment no tenen càrrega-, tenen un pes molecular baix i presenten una interacció feble amb la membrana, cosa que fa que sigui difícil de rebutjar-les de manera eficaç. Alguns dissolvents i certs tipus de residus de pesticides que poden estar presents en entorns domèstics i industrials entren en aquesta categoria. Les seves propietats químiques els fan més propensos a passar a l'aigua tractada.
Per tant, un esquema de purificació d'aigua-ben dissenyat normalment no es basa únicament en un únic sistema d'osmosi inversa. L'enfocament professional és adoptar un procés combinat,per exemple, configurant unitats de filtració de carbó actiu aigües amunt o aigües avall del sistema d'osmosi inversa.El carbó activat destaca per capturar compostos orgànics volàtils, clor residual i contaminants d'olors-que l'osmosi inversa té dificultats per gestionar-mitjançant l'adsorció. Les dues tecnologies funcionen de manera sinèrgica, complementant-se els punts forts i febles de l'altre.
En conclusió, reconèixer els límits de capacitat d'un sistema d'osmosi inversa és crucial per seleccionar i dissenyar la solució de tractament d'aigua més adequada. Tot i que és una tecnologia potent, encara té les seves limitacions quan s'enfronta a substàncies-de molècules petites específiques i compostos orgànics volàtils. Només mitjançant una combinació científica amb altres tecnologies podem construir una barrera de purificació d'aigua veritablement completa i fiable.